एयर क्वालिटी लाइफ इंडेक्स (AQLI) की हमारी ताज़ा रिपोर्ट से पता चलता है कि वायु प्रदूषण का जीवन प्रत्याशा पर कितना गहरा असर पड़ सकता है। हमारे साथ बने रहें, क्योंकि हम दस ऐसे आसान चार्ट पेश कर रहे हैं जो इस रिपोर्ट के सबसे अहम नतीजों को सामने लाते हैं। ये नतीजे न सिर्फ़ इस समस्या की गंभीरता को दिखाते हैं, बल्कि यह भी बताते हैं कि मज़बूत नीतियां हमारी सेहत को बेहतर बनाने और हमारी ज़िंदगी को लंबा करने में कितने फ़ायदेमंद साबित हो सकती हैं।
2023 में, कनाडा ने अपने इतिहास में जंगल की आग का सबसे बुरा मौसम देखा। जैसे-जैसे जंगल की आग का धुआँ पूरे इलाके में फैला, इससे कनाडा में कम से कम 26 सालों में पार्टिकुलेट प्रदूषण का स्तर सबसे ज़्यादा हो गया, जिससे पिछले एक दशक में प्रदूषण में 35 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई। और, इसका स्वास्थ्य पर भी काफ़ी असर पड़ा। सबसे ज़्यादा प्रभावित इलाकों में रहने वाले लोग ऐसी हवा में साँस ले रहे थे जो लैटिन अमेरिका के सबसे ज़्यादा प्रदूषित हिस्सों की हवा जैसी थी—ऐसा प्रदूषण जो अगर लगातार बना रहे, तो लोगों की उम्र 2 साल से भी ज़्यादा कम कर सकता है।
जीवन प्रत्याशा के लिहाज़ से देखें तो AQLI से पता चलता है कि पार्टिकुलेट प्रदूषण (PM2.5) लगातार दुनिया भर में इंसानी सेहत के लिए सबसे बड़ा बाहरी खतरा बना हुआ है। जहाँ एक तरफ पार्टिकुलेट प्रदूषण की वजह से दुनिया भर की औसत जीवन प्रत्याशा 1.9 साल कम होने का अनुमान है, वहीं दूसरी तरफ, उदाहरण के लिए, धूम्रपान की वजह से यह लगभग 1.7 साल कम हो जाती है।
AQLI के अनुसार, हवा में मौजूद कणों से होने वाला प्रदूषण (PM₂.₅) इंसानी सेहत के लिए दुनिया का सबसे बड़ा बाहरी खतरा बना हुआ है। फिर भी, जो देश वायु प्रदूषण से सबसे ज़्यादा प्रभावित हैं, उनके पास अक्सर इससे निपटने के लिए ज़रूरी संसाधनों की कमी होती है। जहाँ एक तरफ AQLI सैटेलाइट डेटा के आधार पर हर साल अहम जानकारी देता है, जिससे ज़िंदगी भर वायु प्रदूषण से होने वाले नुकसान का साफ़ अंदाज़ा मिलता है, वहीं लोग रोज़ाना जिस हवा में साँस लेते हैं, उसकी गुणवत्ता को समझकर भी फ़ायदा उठा सकते हैं; यह जानकारी उन्हें स्थानीय वायु गुणवत्ता मॉनिटर से रियल-टाइम आधार पर मिलती है।
चाहे प्रदूषण बढ़ रहा हो या घट रहा हो, यह साफ़ है कि दुनिया के कुछ इलाके दूसरे इलाकों के मुकाबले कहीं ज़्यादा प्रदूषित हैं। सबसे ज़्यादा प्रदूषित जगहों (सबसे ज़्यादा प्रदूषित पाँचवें हिस्से) में रहने वाले लोग ऐसी हवा में साँस लेते हैं जो सबसे कम प्रदूषित जगहों (सबसे कम प्रदूषित पाँचवें हिस्से) में रहने वाले लोगों की हवा से छह गुना ज़्यादा प्रदूषित होती है। इसका मतलब है कि सबसे ज़्यादा प्रदूषित जगहों पर प्रदूषण, सबसे साफ़ जगहों पर रहने वाले लोगों के मुकाबले, वहाँ रहने वाले लोगों की ज़िंदगी के 2.7 साल ज़्यादा कम कर रहा है।
राष्ट्रीय प्रदूषण मानक प्रदूषण को कम करने का एक शक्तिशाली साधन हैं। फिर भी, दुनिया की 32 प्रतिशत आबादी ऐसे क्षेत्रों में रहती है जो अपने ही देश के मानकों को पूरा नहीं करते। यदि वे देश अपने ही मानकों को पूरा कर लें, तो उन 2.5 अरब लोगों की औसत उम्र 11 महीने और बढ़ जाएगी।
पिछले दो दशकों में, दुनिया के ज़्यादातर हिस्सों में पार्टिकुलेट प्रदूषण (PM₂.₅) का स्तर लगभग एक जैसा ही रहा है। हालाँकि, 2013 के बाद से, वायु प्रदूषण का रुख दो अलग-अलग क्षेत्रीय रुझानों से तय हुआ है। 2014 में "प्रदूषण के ख़िलाफ़ जंग" का ऐलान करने के बाद से, चीन को प्रदूषण से निपटने में ज़बरदस्त कामयाबी मिली है। इस साल प्रदूषण में थोड़ी बढ़ोतरी के बावजूद, देश ने 2014 के बाद से अपने प्रदूषण में 40.8 प्रतिशत की कमी की है।
कनाडा के जंगलों में लगी आग की वजह से, 2023 में अमेरिका में प्रदूषण न सिर्फ़ पिछले दस सालों में सबसे ज़्यादा था, बल्कि यह ज़्यादा बड़े इलाके में भी फैला हुआ था। जैसे-जैसे जंगलों की आग का धुआँ विस्कॉन्सिन, इलिनोइस, इंडियाना और ओहियो तक फैला, और यहाँ तक कि पेंसिल्वेनिया, ओक्लाहोमा और दक्षिण में मिसिसिपी तक पहुँच गया, इन राज्यों के कई ज़िले 2019 के बाद पहली बार सबसे ज़्यादा प्रदूषित 10 ज़िलों की सूची में शामिल हो गए—और उन्होंने कैलिफ़ोर्निया के उन ज़िलों की जगह ले ली, जो आम तौर पर इस सूची में सबसे ऊपर रहते हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि कैलिफ़ोर्निया में प्रदूषण का स्तर कम हो गया है—पिछले दो सालों में यह काफ़ी हद तक एक जैसा ही रहा है। लेकिन यह इस बात का संकेत ज़रूर देता है कि 2023 में हवा की गुणवत्ता कई और राज्यों के लिए एक बड़ी समस्या बन गई।
2023 में, लैटिन अमेरिका में वायु प्रदूषण अपने सबसे ऊंचे स्तर पर पहुंच गया—जो 1998 में AQLI डेटा रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से अब तक का सबसे ऊंचा स्तर है। जहां एक आम निवासी की जीवन प्रत्याशा में एक साल तक की बढ़ोतरी हो सकती है, अगर वहां की हवा की गुणवत्ता WHO के दिशानिर्देशों के अनुरूप हो; वहीं सबसे ज़्यादा प्रदूषित क्षेत्रों में जीवन प्रत्याशा 4 साल से भी ज़्यादा बढ़ सकती है—जो दक्षिण एशिया के कुछ सबसे ज़्यादा प्रदूषित क्षेत्रों की तुलना में कहीं अधिक है।
सब-सहारा अफ्रीका में स्वास्थ्य पर मुख्य ध्यान HIV/AIDS और मलेरिया जैसी संक्रामक बीमारियों पर रहा है—जिन्हें 'द ग्लोबल फंड' से हर साल $1.8 बिलियन से ज़्यादा मिलते हैं। लेकिन 'एयर क्वालिटी लाइफ इंडेक्स' (AQLI) दिखाता है कि यह क्षेत्र—जो 2023 में दुनिया के 10 सबसे ज़्यादा प्रदूषित देशों में से तीन का घर था—जीवन प्रत्याशा पर इन दूसरी वजहों के मुकाबले उतनी ही, और कभी-कभी तो ज़्यादा विनाशकारी तरीके से असर डालता है। फिर भी, वायु प्रदूषण को हर साल $300,000 से भी कम मिलते हैं—जो कि संयुक्त राज्य अमेरिका में एक अकेले परिवार के घर की औसत कीमत से भी बहुत कम है। यह हर खोए हुए जीवन वर्ष के लिए लगभग $17,000 के बराबर है, और HIV/AIDS और मलेरिया के लिए हर खोए हुए जीवन वर्ष पर खर्च होने वाले लाखों डॉलर से कहीं कम है।
दुनिया के कई हिस्सों में पार्टिकुलेट प्रदूषण (PM₂.₅) में काफ़ी बढ़ोतरी के बावजूद, 2014 के बाद से वैश्विक प्रदूषण में कमी आई है। यह कमी पूरी तरह से चीन की प्रदूषण को तेज़ी से कम करने में मिली सफलता की वजह से है। 2013 में, चीन में प्रदूषण का स्तर अब तक के सबसे ऊँचे स्तरों में से एक पर पहुँच गया था, और लोगों में जागरूकता और आलोचना भी अपने चरम पर थी। अगले साल, 2014 में पीपल्स कांग्रेस की सालाना बैठक में, प्रीमियर ली केकियांग ने "प्रदूषण के ख़िलाफ़ जंग" का ऐलान किया।