संयुक्त राज्य अमेरिका: स्वच्छ वायु अधिनियम 1970

आज, United States के अधिकांश हिस्सों में कणीय वायु प्रदूषण (particulate air pollution) कोई बड़ी समस्या नहीं है। लेकिन ऐसा हमेशा नहीं था। 19वीं सदी में कोयले से संचालित औद्योगिक क्रांति स्वास्थ्य या पर्यावरण की चिंताओं से लगभग पूरी तरह मुक्त थी। शोध से लगातार यह स्पष्ट होता जा रहा है कि उस समय वायु प्रदूषण की गंभीरता पहले की तुलना में कहीं अधिक थी।

इसके बाद, World War II के बाद अमेरिकी उद्योग Great Depression से उबर गया। “बेबी बूम” पीढ़ी के जन्म के कारण जनसंख्या बढ़ी, पहली हाईवे सड़कों का निर्माण हुआ और बड़ी संख्या में अमेरिकी लोग नए आधुनिक उपकरणों से सुसज्जित घरों के लिए उपनगरों की ओर चले गए। घरों और उद्योगों में ऊर्जा खपत बढ़ने लगी और सड़कों पर वाहनों की संख्या भी तेजी से बढ़ी। इसके साथ-साथ प्रदूषण भी बढ़ने लगा।

इस तीव्र प्रदूषण के प्रभाव सामने आने लगे। 1948 में Donora, Pennsylvania नामक औद्योगिक शहर में घने धुएँ (स्मॉग) की एक घटना ने एक सप्ताह से भी कम समय में 20 से अधिक लोगों की जान ले ली और आधी आबादी को गंभीर रूप से बीमार कर दिया। आने वाले महीनों में और भी लोगों की मृत्यु हुई और अगले कई वर्षों तक मृत्यु दर सामान्य से अधिक बनी रही।

Donora Smog of 1948 औद्योगीकरण का एक चरम लेकिन स्पष्ट उदाहरण था, जिसमें स्वास्थ्य और पर्यावरण की चिंताओं को लगभग अनदेखा किया गया था। समय के साथ इस घटना ने अमेरिकियों को यह एहसास कराया कि पूरे देश में रोज़मर्रा का प्रदूषण भी उनके स्वास्थ्य के लिए खतरनाक है। 1970 तक Hamilton County, Ohio में कणीय प्रदूषण का स्तर आज के Beijing के समान था। Los Angeles को दुनिया की “स्मॉग राजधानी” के रूप में जाना जाने लगा था और अन्य बड़े महानगर भी उससे बहुत पीछे नहीं थे।

नीति (The Policy)

जब वायु प्रदूषण कई अमेरिकियों के रोज़मर्रा के जीवन का हिस्सा बन गया, तो नागरिकों का धैर्य जवाब देने लगा। अप्रैल 1970 में पहले Earth Day के अवसर पर देशभर में लाखों लोगों ने स्वच्छ पर्यावरण की मांग करते हुए मार्च किया। कुछ ही महीनों बाद अमेरिकी कांग्रेस ने ऐतिहासिक Clean Air Act पारित किया।

इस महत्वपूर्ण कानून ने:

इसी समय संघीय सरकार ने Environmental Protection Agency (EPA) की स्थापना की, जिसका एक प्रमुख कार्य राज्य, स्थानीय और जनजातीय प्राधिकरणों के साथ मिलकर क्लीन एयर एक्ट को लागू करना था। यह एजेंसी नई औद्योगिक इकाइयों और वाहनों को प्रमाणित करती है, समय-समय पर उनका निरीक्षण करती है, और नियमों का पालन न करने पर कंपनियों को अदालत में ले जाती है। ऐसे मामलों में कंपनियों को न केवल नियमों का पालन करना पड़ता है बल्कि जुर्माना भरना और पर्यावरण सुधार परियोजनाओं में योगदान देना भी पड़ता है।

1970 के बाद से क्लीन एयर एक्ट के नियमों और मानकों को कई बार अद्यतन किया गया है ताकि उत्सर्जन नियंत्रण तकनीकों में प्रगति और सुरक्षित प्रदूषण स्तरों के बारे में बेहतर वैज्ञानिक समझ को शामिल किया जा सके। इन दशकों में कुछ अन्य पर्यावरणीय नीतियों और आर्थिक परिवर्तनों ने भी वायु प्रदूषण को कम करने में अप्रत्यक्ष रूप से मदद की।

उदाहरण के लिए, 1990 के दशक की शुरुआत में George H. W. Bush प्रशासन ने अम्लीय वर्षा (acid rain) को कम करने का प्रयास किया। इसके लिए सल्फर डाइऑक्साइड पर “कैप-एंड-ट्रेड” प्रणाली लागू की गई, जो कणीय प्रदूषण का भी एक स्रोत है। स्थानीय नियमों और कुछ प्रदूषणकारी उद्योगों के विदेशों में स्थानांतरित होने से भी सुधार हुआ, लेकिन वायु गुणवत्ता में सुधार का मुख्य कारण क्लीन एयर एक्ट ही रहा।

प्रभाव (The Impact)

क्लीन एयर एक्ट का असर अमेरिकी हवा की गुणवत्ता पर जल्दी दिखाई देने लगा। 1980 तक औद्योगिक उत्सर्जन नियंत्रण के कारण कणीय उत्सर्जन में लगभग 50% की कमी आई, जिससे पूरे देश में परिवेशी PM सांद्रता में लगभग 20% की गिरावट आई। आज, अमेरिकियों को जिस PM2.5 प्रदूषण का सामना करना पड़ता है, वह 1970 के स्तर का केवल लगभग 35.1% है।

हवा में प्रदूषण कम होने से लोग अधिक स्वस्थ और लंबा जीवन जी रहे हैं। उदाहरण के लिए, पहले “स्मॉग की राजधानी” कहे जाने वाले Los Angeles में 1970 से PM2.5 प्रदूषण में 57% की कमी आई है, जिससे औसत निवासी की जीवन प्रत्याशा लगभग 1.5 वर्ष बढ़ गई है। Cook County, Illinois (जहाँ Chicago स्थित है) के निवासियों की औसत जीवन प्रत्याशा 1.6 वर्ष बढ़ी है, जबकि Washington, D.C. के निवासियों की औसत जीवन प्रत्याशा लगभग 3 वर्ष बढ़ी है।

छोटे शहरों और कस्बों—जहाँ 1970 से पहले दशकों तक उद्योग लगभग बिना प्रदूषण नियंत्रण के चलते थे—ने भी उल्लेखनीय सुधार देखा। उदाहरण के लिए, 1970 में Mobile, Alabama के निवासियों को वायु प्रदूषण के कारण World Health Organization (WHO) के सुरक्षित मानक (5 µg/m³) की तुलना में औसतन 4.7 वर्ष कम जीवन मिलने की संभावना थी। आज वहाँ प्रदूषण 84.6% कम हो गया है और लगभग WHO के सुरक्षित स्तर के बराबर पहुँच गया है।

2021 तक केवल तीन काउंटियों में कणीय प्रदूषण 1970 की तुलना में बढ़ा है, जिसके कारण जीवन वर्षों का नुकसान हुआ है: Routt County, Colorado, Washoe County, Nevada और Klamath County, Oregon।

सितंबर 2021 में World Health Organization ने अपने वायु प्रदूषण दिशा-निर्देश को 10 µg/m³ से घटाकर 5 µg/m³ कर दिया। इस नए मानक के अनुसार, अब United States का लगभग 92.8% हिस्सा इस दिशा-निर्देश को पूरा नहीं करता, जबकि पुराने मानक के तहत केवल 7.6% क्षेत्र ही इससे बाहर थे।

1970 के PM2.5 स्तरों और कणीय प्रदूषण में कमी के कारण जीवन प्रत्याशा में हुए बदलावों के अनुमान की विस्तृत जानकारी तकनीकी परिशिष्ट में उपलब्ध है।